尘息之邸持续了数日的宁静，被一阵来自端木焕的加密通讯打破。光屏上，那位不着调的风系导师影像闪烁了几下，背景似乎是在某个高速移动的载具里，头发被风吹得更加狂放不羁。
“嘿，小伙子们！休息得差不多了吧？骨头可别生锈了！”端木焕咧着嘴，语气一如既往地轻松，“给你们派了个小活儿，算是活动活动筋骨。待会儿会有人去找你们，细节她会跟你们说的。记住，一切听指挥……嗯，大部分时候听指挥就行。”他没头没脑地说完，也不等回应，通讯便戛然而止，留下客厅里面面相觑的众人。
“端木导师……还是这么风风火火。”木青岚挠了挠他重新梳理整齐的绿发，嘀咕道。
“小活儿？”叶沧溟深蓝色的眼眸中闪过一丝怀疑，他放下手中的书，理性分析道，“从他嘴里说出来‘小活儿’，危险性至少上调两个等级。”
燃焰刚想发表关于“会不会影响泡芙供应”的担忧，就被门外传来的一阵清脆、带着点奇特韵律的铃铛声打断了。
“叮铃叮铃——叮当！”
所有人的目光瞬间投向门口。尘息之邸的防御法阵并未被触发，说明来者要么毫无恶意，要么……拥有极高权限。
门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来。那是一个看起来年纪极小的女孩，约莫十四五岁的外貌，扎着两个极其精巧、盘成圆环状的橘色麻花辫，发丝间还挑染了几缕耀眼的金色。她头上歪戴着一个造型夸张、镜片呈浅紫色的护目镜，一双浅桃色的瞳孔骨碌碌地转动着，充满了好奇与一种精灵古怪的狡黠。她穿着方便活动的浅棕色皮质短打，脚上是同色系的小靴子，靴跟上还真缀着几个小巧的银铃，随着她的动作发出清脆的声响。
“你是谁？”冥震紫罗兰色的眼眸微眯，周身下意识地泛起细微的电弧，语气带着警惕。陌生人，尤其是能悄无声息接近尘息之邸的陌生人，总归需要防备。
夜刹的血眸更是瞬间锁定来人，阴影在他脚下无声蔓延，虽未发动攻击，但那股冰冷的守护意志已如实质般笼罩在白灵身前。
“哎呀呀，别紧张嘛，这位雷系的帅哥，还有那位暗系的酷哥！”女孩丝毫没有被吓到，反而蹦跳着向前几步，从腰间一个鼓鼓囊囊、挂满了各种小零碎（包括一个显眼的金算盘挂饰）的小包里，掏出一张闪烁着暗影商会特有徽记——一道扭曲光纹——的金属名片，用两根手指夹着，手腕一抖，名片便旋转着精准地飞向白灵的方向。“暗影商会，金牌向导兼高级物资供应商，铃铛！就是我啦！刚跟端木焕大叔通过气，来给你们送‘福利’的！”
白灵接过名片，入手微凉，光纹名片的质感奇异。他粉色的眼眸中带着温和的疑惑：“铃铛小姐？端木焕导师说的任务……”
“没错没错！”自称铃铛的女孩用力点头，橘色的环形辫随之晃动，她双手叉腰，挺起小小的胸膛，努力做出老成的样子，但配上她那张娃娃脸只显得更加俏皮，“议会这次可是下了血本，买了个大单子！指定要我‘铃铛’来给你们带路哦！”她特意强调了“铃铛”两个字，仿佛这是什么了不得的名号。
她浅桃色的眸子扫过在场所有化身，嘴角勾起一个带着小疯狂和极度精明的笑容：“不过呢，议会那边只付了四个人的佣金和物资钱！所以，来来来，想想好是哪三位幸运儿，跟我一起走这一趟啊？先说好，超出的人头费，得你们自己掏腰包，概不赊账哦！”她说着，还拍了拍腰间那个小包，里面传来钱币碰撞的叮当声，与她靴子上的铃铛声相映成趣。
只付了四个人的钱？众人一时愕然。这……还真是抠门得一如既往地精准。
“四个人？包括你吗？”俞昊岩憨厚地问，棕色的眼眸里满是实在。
“当然——包括啦！”铃铛拖长了音调，伸出食指晃了晃，“我可是向导！三个名额是你们的！快点做决定哦，时间就是金钱，我的朋友们！”
选择谁去，立刻成了问题。最终，经过简单的商议（主要是排除法：白灵和夜刹需要稳定状态，冥震武器未修复，燃焰性格太跳脱容易被坑钱，叶沧溟需要缓解渐蚀之痛，俞昊岩要陪妹妹，默凛……嗯，他不适合需要“交流”的任务），人选定了下来：端木鎏煌、天翎，以及木青岚。
端木鎏煌代表秩序和防御，天翎擅长情报与应变，木青岚的生命感知在某些环境下能起到奇效。最重要的是，端木鎏煌觉得自己有责任看住预算（以及防止天翎和那个铃铛一起把任务经费败光），天翎则对“暗影商会的金牌向导”很感兴趣，木青岚……他纯粹是觉得应该出来活动一下了，老呆在家里怕鬼的心理都快被兄弟们笑死了。
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“哟嗬！金光闪闪的贵公子，玩扇子的情报贩子，还有怕鬼的小园丁！组合不错嘛！”铃铛拍手笑道，精准地点评了三人的特点，尤其是木青岚“怕鬼”这点，让木青岚瞬间涨红了脸。
“谁、谁怕鬼了！”
“好了，目标地点？”端木鎏煌打断无意义的争论，金眸看向铃铛，手中不知何时已经拿出了一块消毒湿巾，开始擦拭刚才接过名片的、白灵递回来的手指——间接接触也是接触。
铃铛神秘地眨眨眼，浅桃色的瞳孔里闪烁着兴奋的光芒：“一个好地方——星辰学会，某位长老的秘密实验室！”
“星辰学会？”天翎青色的眼眸一亮，手中千面鸩羽扇“唰”地展开，遮住了下半张脸，只露出饶有兴致的双眼，“那个传说中搞人体实验，还总惦记议会‘远古能量核心’技术的星辰学会？有意思。”
木青岚则下意识地缩了缩脖子：“长、长老的实验室？里面不会有什么奇奇怪怪的东西吧？”他脑海里已经开始浮现各种解剖到一半的渊兽、泡在福尔马林里的器官之类的恐怖画面了。
端木鎏煌的眉头皱得更紧，金色的眸子里满是嫌弃：“星辰学会的实验室？卫生标准恐怕堪忧。”他已经开始想象里面布满灰尘、细菌和不明污渍的场景了。
“安啦安啦！”铃铛摆摆手，一副“包在我身上”的样子，“那位长老可是星辰学会里位高权重的人物。这次我们去他的老巢，议会说了，里面有一个‘绝对不允许存在的东西’，必须确认并……视情况处理掉！”她说到“绝对不允许存在的东西”时，语气加重，脸上那俏皮的笑容里掺杂了一丝危险的意味。
“潜入计划？”端木鎏煌言简意赅地问，已经开始在脑中规划行动路线和应急预案。
“潜入？”铃铛歪着头，重复了一遍这个词，然后像是听到了什么好笑的事情，发出一连串清脆如铃铛般的笑声，“哎呀呀，我的大少爷，你是不是话本看多了？有更方便快捷的方法，干嘛要费那个劲儿潜入啊？”
她说着，再次从那个百宝囊似的小包里掏了掏，最终摸出一张泛着冰冷金属光泽、刻有复杂星辰学会徽记和能量纹路的卡片，得意地在指尖转了转：“看！最高权限的门禁卡！我可是花了大价钱……咳咳，是议会提供了充足的经费才搞到的！”
天翎扇子后的笑容僵了一下：“……所以，我们？”
“当然是光明正大地从大门走进去啊！”铃铛理直气壮地说，浅桃色的眼睛里写满了“你们是不是傻”，“我们是去进行‘学术交流’的！懂吗？学术交流！星辰学会和圣石议会虽然理念不同，但表面上的和气还是要维持的嘛！拿着门禁卡，大摇大摆走进去，谁能说什么？”
木青岚张大了嘴：“这、这能行吗？”
风系的天翎也忍不住吐槽，收起了扇子，脸上表情古怪：“不是说要潜入吗？这跟说好的不一样啊。”说好的紧张刺激的秘密行动呢？
铃铛叉着腰，用一副“孺子不可教也”的表情看着他们：“哎呀呀，有卡干嘛要潜入啊？那不是脱裤子放屁——多此一举吗？再说了！”她再次强调，小脸上满是严肃，虽然这严肃在她那张娃娃脸上显得毫无说服力，“我们是代表圣石议会，去和星辰学会的长老进行友好、深入、和谐的学术交流的！名正言顺！理直气壮！”
“……”端木鎏煌看着那张门禁卡，又看了看一脸“我说得都对”的铃铛，感觉自己的洁癖和对秩序的认知同时受到了挑战。他深吸一口气，努力压下掏出消毒喷雾给那张来历不明的门禁卡也消消毒的冲动，最终从牙缝里挤出几个字：“……带路。”
“好嘞！出发！金钱……啊不是，是任务在向我们招手！”铃铛欢呼一声，靴子上的银铃叮当作响，率先蹦蹦跳跳地朝外走去。
端木鎏煌、天翎和木青岚对视一眼，都从对方眼中看到了无奈、荒谬以及一丝……对接下来行程的强烈不确定感。但事已至此，也只能跟上这位行事风格迥异于常人的“金牌向导”了。
悬浮梭车在低空轨道上疾驰，将f市充满光棱文明特色的流线型建筑群抛在身后，驶向了o市的方向。o市以其精密制造业和新兴科技闻名，城市布局如同电路板般规整，空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属抛光剂的味道。
铃铛在车上也没闲着，一会儿扒着窗户指着外面说哪栋大楼是星辰学会的产业，值多少钱；一会儿又炫耀她护目镜是某个遗迹里淘来的古董，功能强大；甚至还试图向端木鎏煌推销她包里一种“强效无菌消毒液，议会特供版，只要九九八光棱币”，被端木鎏煌用冰冷的眼神瞪了回去。
木青岚则一路都在做心理建设，不断告诉自己“我们是去学术交流的，不是去盗墓的，里面没有鬼”，看得天翎忍俊不禁，用扇子戳他：“放心，小木木，真有鬼怪，哥哥我用风把它吹跑。”
很快，悬浮梭车停在了一栋造型极具未来感、通体覆盖着银色合金板、线条冷硬的巨型建筑前。这里便是星辰学会在o市的重要分部之一。建筑入口处没有任何显眼的标识，只有一道需要严格身份验证的合金闸门，散发着生人勿近的气息。
一些穿着星辰学会制式研究员服装的人进出着，看到铃铛这一行奇特的组合（一个精致如王子却满脸嫌弃的金发青年，一个摇着扇子四处打量笑得像狐狸的青发青年，一个东张西望明显紧张的绿发青年，以及一个蹦蹦跳跳像来旅游的橘发小女孩），都投来诧异的目光。
“跟紧我，表情自然点，我们现在是‘学术交流团’。”铃铛压低声音，脸上却扬起一个无比灿烂、毫无破绽的笑容，迈着六亲不认的步伐，径直朝着那道需要最高权限的通道闸门走去。
在周围几名星辰学会守卫和研究人员疑惑的注视下，铃铛手腕一翻，那张金属门禁卡准确无误地贴上了感应区。
“滴——验证通过。最高权限，欢迎您，访客。”冰冷的电子音响起，厚重的合金闸门无声无息地向两侧滑开，露出了内部灯火通明、充满各种精密仪器和全息投影的走廊。
铃铛回头，冲着身后表情各异的三人组，露出了一个混合着得意和“看吧很简单”的笑容，率先走了进去。
天翎收起扇子，摸了摸下巴，青色的眼眸中满是玩味：“这‘潜入’方式，还真是……别致。”他抬步跟上。
木青岚深吸一口气，努力让自己看起来不那么像做贼，也跟了进去。
端木鎏煌最后进入，在跨过闸门的那一刻，他快速地从口袋里掏出消毒喷雾，对着自己周身以及刚刚铃铛接触过的门禁卡感应区附近，迅速而隐蔽地喷了几下，然后才面无表情地跟上队伍，金眸警惕地扫视着周围的一切，仿佛在评估这里的卫生状况和潜在威胁。
学术交流？或许吧。但端木鎏煌有种强烈的预感，这次的任务，绝对不会像走进这扇门这么简单。而那个蹦蹦跳跳的铃铛，她浅桃色眼眸深处那抹小疯狂和对金钱的炽热，总让他觉得，这趟“公费出差”，恐怕不会仅仅是一趟任务那么简单。真正的麻烦，或许才刚刚开始。